On a trouvé de la kryptonite !

On a trouvé de la kryptonite ! On a... Pardonnez mon émotion mais pour la Superman-ophile que je suis, c'est extraordinaire, et ce n'est pas une blague.

L'histoire commence en Serbie, où une nouvelle pierre est découverte dans une mine. Comme elle ne correspondait à rien de connu, le groupe de chercheurs l'ayant découvert s'est adressé au Dr Stanley (un expert londonnien) qui a réussi à identifier les différent éléments chimiques composant le minerai. Puis il a fait une recherche sur le web en utilisant ces éléments chimiques (sodium, lithium, bore, silicate, hydroxyde) et là... surprise ! Cette même liste d'éléments apparaît sur le socle d'un morceau de kryptonite volé par Lex Luthor dans le film Superman Returns !

De l'avis du Dr LePage (ayant aidé à identifier la structure atomique du caillou) : finding out that the chemical composition of a material was an exact match to an invented formula for the fictitious kryptonite "was the coincidence of a lifetime".

Cela dit, la pierre n'est ni verte ni fluorescente (même si elle réagit aux ultraviolets en émettant une lumière orange rosée). Et elle a l'air assez inoffensive. Mais si vous voyez quelqu'un se sentir mal à côté, c'est peut-être le vrai Superman.

 Vous ne me croyez toujours pas ? Lisez l'article complet de la BBC. 

Plus blanc que blanc

Attention, séquence nostalgie. Vous souvenez-vous de ce sketche de Coluche à propos du "nouvel Omo" qui paraît-il lavait plus blanc que blanc ? Extrait : "Moi, heu, blanc, je sais ce que c'est comme couleur... c'est blanc. Moins blanc que blanc, je m'doute. Ca doit être gris clair ! Mais plus blanc que blanc... j'vois pas". Et là tout le monde rigole en se disant que ben non, plus blanc que blanc ça n'existe pas il disent vraiment n'importe quoi à la télé.

Et pourtant c'est vrai ! La lessive PEUT rendre votre linge plus blanc grâce aux agents azurants (à condition qu'il soit blanc au départ quand même, ça ne marche pas avec les tissus rouges à pois jaunes). Explication : quand votre ligne blanc vieillit, il jaunit - ça n'a rien à voir avec la saleté, c'est un processus de vieillissement tout à fait normal, comme pour le papier. Sur le plan scientifique, selon le principe d'absorption du rayonnement, le fait de devenir jaune signifie que le T-shirt "absorbe" la couleur complémentaire du spectre de la lumière, à savoir le bleu-violet. Que faire pour rétrouver le blanc d'origine ? La réponse est toute simple : y mettre du bleu !

Autrefois nos grands-mères passaient le linge "au bleu" (une poudre à base d'indigo, devenue introuvable) - actuellement il est possible d'ajouter quelques gouttes d'encre bleue ou de bleu de méthylène dans l'eau de rinçage pour rendre les vêtements blancs comme au premier jour. Depuis, nous avons fait des progrès en chimie et découvert les agents azurants, additifs fluorescents intégrés dans la plupart des lessives, qui se fixent sur les fibres du linge. Comme tout ce qui est fluorescent, ils émettent de la lumière visible à partir de lumière invisible (les ultraviolets). En l'occurrence, la lumière émise par ces agents à partir des UV est le bleu indigo, soit la couleur complémentaire du jaune : le blanc nous apparaît alors plus éclatant ! Cela se voit particulièrement bien en présence de lumière noire, composée essentiellement de violet et de proche ultraviolet : les tissus blancs rendus fluorescents par la lessive renvoient une lumière bleutée du plus bel effet.

CQFD :-)

Comment vole un avion ?

Ce qui fait voler un avion c'est la portance.

L'erreur courante consiste justifier ce phénomène par la forme bombée de l'aile : selon cette explication, les filets d'air se séparent en deux avant l'aile et se rejoignent après - le chemin étant plus long à parcourir sur le dessus, l'air va plus vite ce qui crée une différence de pression entraînant une force vers le haut.
Problème : comment font des avions de voltige pour voler sur le dos ? et les avions qui ont des ailes plates ? de plus, aucune loi physique ne dit que les filets d'air doivent se rejoindre en même temps au bord de fuite de l'aile. 

Voici la vraie explication : l'avion vole car l'aile dévie de l'air vers le bas. La 3e loi de Newton dit que pour chaque action il existe une réaction opposée de force égale - par exemple, vous êtes en ce moment assis sur une chaise : vous exercez une force sur celle-ci (le poids) et la chaise exerce une force égale et opposée en vous soutenant. C'est la même chose pour l'aile qui exerce une force sur l'air : la force opposée est la portance. 
La portance est proportionnelle à la quantité d'air déviée vers le bas (relative à l'aire de la voilure) multipliée par la vitesse verticale de cet air (qui peut être augmentée en accélérant l'avion ou en augmentant l'angle d'attaque).

Mais alors, comment l'aile dévie-t-elle de l'air vers le bas ? Là c'est un peu compliqué. La raison est que tout fluide (comme l'air) qui rencontre une surface courbe a tendance à suivre cette surface. Donc quand les filets d'air arrivent sur le sommet de l'aile ils ne vont pas tout droit mais suivent le profil de l'aile car sinon il y aurait un vide entre le sommet de l'aile et l'air. Pour combler ce vide, de l'air est donc "aspiré" d'en haut : la pression diminue au-dessus de l'aile, ce qui génère la portance.
Pour info, au delà d'un angle d'attaque compris entre 15° et 18°, l'adhérence de l'air à l'aile diminue voire s'arrête car les forces nécessaires pour tirer l'air vers le bas sont trop grandes. La séparation entre le flux d'air et le dessus de l'aile s'appelle... le décrochage !

(image prise sur www.aero-hesbaye.be/pilotage.htm)

Pour plus de détails sur la puissance nécessaire pour faire un voler un avion, le lien avec la charge, etc. cliquez ici.

Pourquoi Pluton n'est-elle plus une planète ?

Tout a commencé quand, il y a quelques années, a été découverte une "dixième planète" dont les études ont montré qu'elle était plus grande que Pluton. Dès lors, que faire de cet objet ? Est-ce une planète ? Un simple astéroïde ? Le fait est que quand Pluton a été découverte en 1930, c'était le seul objet en orbite autour du soleil au-delà de Neptune. Depuis, les techniques d'observations ont permis de découvrir quantité d'objets éloignés dont Pluton n'est finalement qu'un "gros spécimen" (même pas le plus gros). Donc, en toute logique, si Pluton est une planète, dans ce cas le système solaire en compte certainement beaucoup d'autres.

Seule l'UAI (Union Astronomique Internationale) peut statuer sur ce problème. C'est ce qui s'est passé le 24 août 2006 : Pluton a été rétrogradée au statut de "planète naine" avec Cérès et Éris - la fameuse "dixième planète" découverte auparavant.

Pourquoi ? Parce que si Pluton se déplace bien en orbite autour du soleil et est assez grosse pour être sphérique, elle ne répond pas à la troisième caractéristique qu'une planète du système solaire doit posséder : avoir dégagé le voisinage autour de son orbite. N'étant pas un satellite, elle devient donc une "planète naine", selon la nouvelle définition adoptée par l'UAI.

Dès lors, humiliation suprême, Pluton a été ajoutée à la liste des objets mineurs du système solaire et s'appelle désormais "(134340) Pluton". Petit lot de consolation pour nos amis américains (Pluton étant la seule planète découverte outre-Atlantique) : cette dernière devient le "prototype d'une nouvelle classe d'objets trans-neptuniens" !