Plus blanc que blanc

Attention, séquence nostalgie. Vous souvenez-vous de ce sketche de Coluche à propos du "nouvel Omo" qui paraît-il lavait plus blanc que blanc ? Extrait : "Moi, heu, blanc, je sais ce que c'est comme couleur... c'est blanc. Moins blanc que blanc, je m'doute. Ca doit être gris clair ! Mais plus blanc que blanc... j'vois pas". Et là tout le monde rigole en se disant que ben non, plus blanc que blanc ça n'existe pas il disent vraiment n'importe quoi à la télé.

Et pourtant c'est vrai ! La lessive PEUT rendre votre linge plus blanc grâce aux agents azurants (à condition qu'il soit blanc au départ quand même, ça ne marche pas avec les tissus rouges à pois jaunes). Explication : quand votre ligne blanc vieillit, il jaunit - ça n'a rien à voir avec la saleté, c'est un processus de vieillissement tout à fait normal, comme pour le papier. Sur le plan scientifique, selon le principe d'absorption du rayonnement, le fait de devenir jaune signifie que le T-shirt "absorbe" la couleur complémentaire du spectre de la lumière, à savoir le bleu-violet. Que faire pour rétrouver le blanc d'origine ? La réponse est toute simple : y mettre du bleu !

Autrefois nos grands-mères passaient le linge "au bleu" (une poudre à base d'indigo, devenue introuvable) - actuellement il est possible d'ajouter quelques gouttes d'encre bleue ou de bleu de méthylène dans l'eau de rinçage pour rendre les vêtements blancs comme au premier jour. Depuis, nous avons fait des progrès en chimie et découvert les agents azurants, additifs fluorescents intégrés dans la plupart des lessives, qui se fixent sur les fibres du linge. Comme tout ce qui est fluorescent, ils émettent de la lumière visible à partir de lumière invisible (les ultraviolets). En l'occurrence, la lumière émise par ces agents à partir des UV est le bleu indigo, soit la couleur complémentaire du jaune : le blanc nous apparaît alors plus éclatant ! Cela se voit particulièrement bien en présence de lumière noire, composée essentiellement de violet et de proche ultraviolet : les tissus blancs rendus fluorescents par la lessive renvoient une lumière bleutée du plus bel effet.

CQFD :-)

Kawaii

Vous l'avez peut-être lu, mais savez-vous ce que signifie le mot "Kawaii" ? Cet adjectif japonais veut dire approximativement "mignon" ou "gentil" et la tendance est apparue dans le pays du soleil levant dans les années 1970, quand des adolescentes se sont mises à écrire avec des caractères ronds et enfantins émaillés de petites dessins tels que des coeurs ou des étoiles. L'obsession du Kawaï n'a fait que grandir depuis. Ce qui est Kawaii est bien souvent rose et fait référence à l'enfance et aux mangas pour petites filles : les personnages ont en général ronds avec de grands yeux, un petit nez, une petite bouche et des expressions de visage tout à fait innocentes (qui a dit niaises ?). Vous voyez Hello Kitty ? Vous y êtes.

Au Japon, le Kawaii se retrouve partout, dans toutes les classes d'âge et y compris dans des contextes qui ne s'y prêtent pas spécialement. Le phénomène a pris tellement d'ampleur que la compagnie aérienne All Nippon Airways a dépensé plus d'un million de dollars en droits de licence et en peinture pour décorer 3 de ses avions de Pokémon. Ca donne ça :

Sinon quand je parlais de contextes incongrus, voici d'autres exemples :

• certaines banques ornent leurs cartes bancaires du lapin Miffy ;
• chaque préfecture du Japon a sa propre mascotte Kawaii ;
• l'armée, le gouvernement, les services publics utilisent fréquemment des personnages Kawaii.

Je ne vous montrerai pas tout ce qui existe comme objets sauf mon préféré, ce logo de l'armée japonaise ultra impressionnant visiblement destiné à terroriser l'ennemi. Je précise que cette image est absolument authentique, sinon ça n'aurait aucun intérêt. Amis du Japon, au revoir.

Journée internationale

Aujourd'hui, nous fêtons (enfin, si "fêter" est vraiment le mot) la journée internationale de la femme. Mais savez-vous que tous les 3 ou 4 jours il y a une journée internationale ? Certaines sont connues, mais je propose de mettre l'accent sur des journées internationales injustement ignorées du monde :

• 2 février : journée mondiale des zones humides ;
• 15 mars : journée internationale contre la brutalité policière ;
• 23 avril : journée mondiale du livre et du droit d'auteur ;
• 12 mai : journée internationale de l'infirmière ;
• 9 octobre : journée mondiale de la Poste ;
• 28 octobre : journée internationale de la langue et la culture créoles ;
• 21 novembre : journée internationale de la télévision ;
• 11 décembre : journée internationale de la montagne ;

et plein d'autres encore... Alors, à vos calendriers !

Ornithorynque

Je voudrais essayer de vous faire partager mon intérêt pour cet animal hors du commun, ressemblant à une loutre avec bec de canard et queue de castor. C'est au cours d'un voyage en Australie que je l'ai réellement découvert. Je ne sais pas si vous vous en doutez, mais l'ornithorynque est un animal tout à fait fascinant.

Rien que le nom déjà : ornithorynque, on n'a pas idée. Ce nom signifie "bec d'oiseau" en grec. Lors de sa découverte au 19e siècle la communauté scientifique de l'époque a cru à un canular et s'est longtemps battu pour savoir dans quelle classe il fallait ranger ce drôle d'animal. On l'a donc successivement appelé "duckbill" (bec de canard), "watermole" (taupe d'eau) "duckmole" (taupe canard), puis "platypus" (large patte en grec). On lui a donné le nom d'ornithorynque plus tard car le nom platypus avait déjà été attribué à un scarabée, mais chez les anglo-saxons c'est ce dernier qui est resté.

Sur le plan anatomique, l'ornithorynque est une véritable curiosité. Il appartient à un ordre, les monotrèmes, qui ne comprend que lui et 3 espèces d'échidnés : les représentants de cet ordre sont des mammifères ovipares - ce qui est une contradiction en soi car ils pondent des oeufs mais allaitent ensuite leurs petits. Sinon accrochez-vous bien, l'ornithorynque possède à la fois des caractéristiques d'oiseau (bec de canard et pattes palmées), de reptile (dents chez les plus jeunes, venin sur les pattes, démarche de lézard) et de mammifère (poils, queue de castor, glandes mammaires). Sur le plan génétique, c'est encore plus étonnant : au lieu d'avoir une paire de chromosomes sexuels comme tous les mammifères, l'ornithorynque en a 5 : la femelle est XXXXXXXXXX et le mâle XYXYXYXYXY. Certains de ses gènes sont communs aux mammifères, et d'autres aux oiseaux !

Dernière bizarrerie : son principal prédacteur est... le lapin, qui prolifère en Australie et squatte l'habitat naturel de l'ornithorynque.

Pour vous amuser, n'hésitez pas à lire cet excellent pdf découvert sur l'atelier d'écriture du LPI... Et pour absolument tout savoir, rendez-vous sur l'ornithorynque fan club !

Phobies par ci...

Aujourd'hui, nous allons nous pencher sur un phénomène qui touche beaucoup de gens : les phobies ! Tous le monde connaît la claustrophobie, ou l'arachnophobie, mais il en existe de très communes que l'on en sait pas nommer, et d'autres bien plus exotiques. Petit florilège :

Les courantes

• bacilliphobie : peur des microbes 
• cynophobie : peur des chiens 
• katagelophobie : peur du ridicule
• logophobie : peur de parler en public
• ophiophobie : peur des serpents
• taphophobie : peur d'être enterré vivant

Les plus originales

• aérophobie : peur des courants d'air 
• antophobie : peur des fleurs 
• aulophobie : peur de la flûte 
• korephobie : peur des poupées
• limnophobie : peur des lacs
• saccharophobie : peur du sucre

Les imprononçables

• apopathodiaphulotaphobie : peur de la constipation 
• autocheirothanatophobie : peur du suicide
• hellotridécatabulophobie : peur d'être 13 à table
• paraskevidékatriaphobie : peur du vendredi 13
• sidérodromophobie : peur du chemin de fer

Vous en voulez d'autres ? Allez sur Wikipédia !

Bacillus Subtilis

Au vu du titre, on aurait pu penser à un nouveau concept marketing de chez Danone... mais non ! Il s'agit là du nom d'un nouveau modèle de carte-mémoire encore à l'essai - vous l'aurez deviné, c'est une bactérie.

Car une des questions récurrentes avec le numérique est : comment conserver des données (longtemps bien sûr) ? On le sait, la plupart des supports de stockage ont une durée de vie limitée (un CD dure environ 15 ans), quand ils ne deviennent pas carrément obsolètes et ne disposent donc plus d'outils de relecture (bandes magnétiques par exemple).

La solution viendrait-elle de nos amies les bêtes ? C'est ce que semblent penser des chercheurs japonais, qui ont suivi le raisonnement suivant : un code génétique se conserve sur des siècles, pourquoi ne pas le considérer comme un espace de stockage potentiel ? Il fallait ensuite trouver la technique : transformer les données alpha-numériques en éléments chimiques, les inscrire sur une séquence génétique, et observer le résultat. La pérennité des données est assurée tout simplement par la reproduction des bactéries. Oui, mais s'il y a une mutation ? Nos amis japonais, qui ont décidément pensé à tout, ont eu la géniale idée de dupliquer les données à plusieurs endroits du génôme afin d'éviter les pertes d'information. Et pour relire ces données ? Facile : il suffit de comparer l'ADN d'une bactérie normale à celui d'une bactérie "génétiquement modifiée", et la différence donnera le message !

 Evidemment, cela suppose de ne pas laisser traîner les lingettes Mr Propre trop près de votre disque dur...